Helicobacter pylori is een Gram-negatieve, spiraalvormige maagbacterie, die bij een groot deel van de wereldpopulatie voorkomt in de maag. In de Westerse wereld draagt ongeveer 10-20% van de populatie de bacterie. In Derde wereldlanden draagt tot wel 90% van de populatie de bacterie, meestal zonder klachten.

De bacterie is pas relatief kort geleden ontdekt, of beter gezegd herontdekt. Al in de 19e eeuw werd de bacterie beschreven. De beschrijving ging echter verloren, helicobacter pylori werd vervolgens pas in 1982 herontdekt. De ontdekkers toonden ook aan dat de bacterie bekende maagklachten kan veroorzaken. De ontdekking was zo belangrijk, dat zij hiervoor in 2005 de Nobelprijs voor de Geneeskunde in ontvangst mochten nemen.

Symptomen

In enkele gevallen kan helicobacter pylori wel voor klachten zorgen. Dit zijn klachten die tot uiting komen in de maag of twaalfvingerige darm. De klachten die het onder andere veroorzaakt zijn maagzweren, maagvliesontsteking, maagpijn, slijmvlies ontsteking twaalfvingerige darm en misschien zelfs enkele vormen van maagkanker. Overigens wordt naar deze relatie tussen helicobacter pylori en maagkanker nog veel onderzoek gedaan. Verbanden worden al geruime tijd gelegd, onomstotelijk bewijs is er nog niet. Kijk voor meer informatie over de symptomen van een helicobacter pylori infectie op de pagina symptomen.

Behandelen

Helicobacter pylori is een bacterie. Dit betekent dat er antibiotica gebruikt kunnen worden om de bacterie te bestrijden. In het geval van helicobacter pylori is er nog weinig sprake van resistentie, waardoor de bacterie erg goed behandelbaar is. In de meeste gevallen wordt er naast antibiotica ook een maagzuurremmer voorgeschreven. Bij een infectie zijn er vaak problemen met het maagzuur, wat met de maagzuurremmer direct wordt verholpen. Als de bacterie eenmaal gedood is kan de maag zelf weer herstellen en zijn maagzuurremmers niet langer nodig. Lees meer over de behandeling op de pagina behandeling.

Test

Met een aantal gemakkelijke tests kan er worden bekeken of iemand helicobacter pylori met zich meedraagt. De meest gebruikelijke test is bloedonderzoek. Verder kan er ook een adem- of fecestest uitgevoerd worden. Wanneer er al een maagonderzoek gepland staat, wordt er normaal gesproken ook een maagbiopt genomen. De bacteriën die hierbij worden meegenomen worden in kweek gebracht. Lees een uitgebreide uitleg van de verschillende testen op de pagina test.

Infectie

Gezien een zeer groot percentage van de populatie reeds geïnfecteerd is met de bacterie, kan er veilig worden gezegd dat een helicobacter pylori infectie lang niet altijd voor klachten of ander gevaar zorgt. Slechts bij een klein deel van de geïnfecteerden zorgt de bacterie voor klachten, soms ernstig, soms licht. Ondanks dat een groot deel van de populatie geïnfecteerd is, verspreid de bacterie zich slecht. Hoe kan dit? Op de pagina infectie leest u alles over de wijze van verspreiding, de kans op klachten en de plekken waar de bacterie zich kan nestelen.